بالاخره پس از سالها انتظار و تأخیرهای طولانی، زمان عرضه بازی Squadron 42 بهصورت رسمی مشخص شد و به نظر میرسد این پروژه جاهطلبانه وارد آخرین مراحل مسیر توسعه خود شده است.
کریس رابرتس، طراح باسابقه بازیهای ویدیویی و خالق مجموعه Wing Commander که در سالهای اخیر نامش بیش از هر چیز با پروژه عظیم Star Citizen گره خورده، طبق روال همیشگی نامه پایان سال خود با عنوان Letter From the Chairman را منتشر کرده است. او در این نامه، ضمن مرور وضعیت کلی Cloud Imperium Games، اطلاعات مهم و تازهای درباره Squadron 42 ارائه داده است.
Squadron 42 در ابتدا قرار بود در سهماهه سوم سال ۲۰۲۰ منتشر شود، اما پس از چندین تأخیر پیاپی و بدون زمانبندی مشخص، عملاً از تقویم انتشار خارج شد. رابرتس در آن مقطع اعلام کرده بود که این بازی تنها زمانی عرضه خواهد شد که از نظر کیفی کاملاً آماده باشد. سرانجام در اکتبر ۲۰۲۳ تأیید شد که بازی به مرحله «تکمیل تمام قابلیتها» رسیده و وارد فاز پولیش نهایی شده است. یک سال بعد نیز بازه زمانی عرضه به سال ۲۰۲۶ موکول شد.
اکنون رابرتس در جدیدترین اظهارات خود تأکید کرده که Squadron 42 با سرعت مناسبی به سمت نقطه عطف بتا در حال حرکت است و انتشار نهایی آن در مقطعی از سال آینده میلادی قطعی خواهد بود. او همچنین اعلام کرده که تجربه کامل داستان بازی بیش از ۴۰ ساعت زمان خواهد برد؛ موضوعی که نشان از مقیاس بزرگ و روایت مفصل این عنوان دارد.
داستان Squadron 42 بازیکن را در نقش یک خلبان تازهکار قرار میدهد که به اسکادران افسانهای چهلودوم میپیوندد؛ واحدی نخبه از نیروی دریایی که روی ناو عظیم UEES Stanton مستقر است. این ناو بخشی از ناوگان پنجم و گروه رزمی هشتادوهفتم در سامانه Odin بهشمار میرود و وقایع بازی در خلال رویدادهای موسوم به Vega 2 در سال ۲۹۴۵ میلادی جریان دارد. روایت بازی حالوهوایی کاملاً نظامی و جنگی دارد و بازیکن را وارد نبردی خطرناک علیه تهدید دزدان فضایی و نژاد بیگانه Vanduul میکند.
Cloud Imperium Games برای جانبخشی به شخصیتهای مهم داستان، از چهرههای مطرح سینمای هالیوود بهره گرفته است. بازیگرانی چون گری اولدمن، اندی سرکیس، جیلین اندرسون، مارک همیل، مارک استرانگ، لیام کانینگهام، جان ریس-دیویس، هنری کویل و بن مندلسون در این پروژه حضور دارند. با استفاده از فناوری پیشرفته 4D و همکاری تخصصی با تیمهای جلوههای ویژه، نسخههای دیجیتالی بسیار دقیق و واقعگرایانهای از این بازیگران و سایر شخصیتها ساخته شده است.
به گفته رابرتس، کیفیت کلی پروژه به سطحی رسیده که تیم سازنده به آن افتخار میکند. او از بخشهای مختلف بازی از جمله داستانپردازی، اجرای بازیگران، طراحی شخصیتها، محیطها و سفینهها، نورپردازی، صداگذاری، میانپردههای سینمایی و طراحی هنری کلی بهعنوان نقاط قوت اصلی یاد کرده و رضایت کامل خود را از نتیجه نهایی ابراز داشته است.
در حالی که رابرتس پیشتر ابراز امیدواری کرده بود Squadron 42 بتواند توجهی همسطح با عناوینی مانند GTA 6 جلب کند، اکنون تأکید کرده که Cloud Imperium Games قصد ندارد یک کمپین بازاریابی طولانیمدت برای این بازی اجرا کند. بر اساس این رویکرد، اطلاعات و جزئیات اصلی بازی در فاصله زمانی نسبتاً کوتاهی تا زمان عرضه منتشر خواهند شد؛ تصمیمی که برخلاف روند معمول بازیهای بزرگ AAA است و میتواند تمرکز بیشتری روی تجربه نهایی بهجای تبلیغات ایجاد کند.
در بخش پایانی نامه، رابرتس به وضعیت Star Citizen نیز اشاره کرده و از رشد قابلتوجه آن در سال جاری خبر داده است. طبق آمار منتشرشده، مجموع زمان ثبتشده بازی کاربران در سال ۲۰۲۵ به ۶۴ میلیون ساعت رسیده که نسبت به ۴۸ میلیون ساعت سال قبل، افزایش چشمگیری محسوب میشود. او همچنین از آینده فنی این پروژه سخن گفته و توضیح داده که فناوری Dynamic Server Meshing در حال تکامل است تا امکان حضور هزاران بازیکن در یک نمونه مشترک فراهم شود. علاوه بر این، نسل جدید فناوری سیارهای با گرافیک پیشرفتهتر، زیستبومهای طبیعیتر و سیستم هوش مصنوعی پیچیدهتر در راه است و بهبودهای اساسی برای سیستمهایی مانند Inventory، Insurance و Cross-Patch Persistence نیز برنامهریزی شدهاند.
در مجموع، همه نشانهها حاکی از آن است که Squadron 42 پس از سالها توسعه، سرانجام به خط پایان نزدیک شده و اگر همهچیز طبق برنامه پیش برود، سال آینده میتواند نقطه عطفی مهم برای Cloud Imperium Games و طرفداران این پروژه باشد.
