قابلیت تازه‌ای که به فروشگاه استیم اضافه شده، شیوه نمایش بازی‌های دسترسی زودهنگام (Early Access) را دستخوش تغییر کرده است.
استیم طی سال‌های گذشته به یکی از مهم‌ترین پلتفرم‌ها برای انتشار پروژه‌های در حال توسعه، چه از سوی استودیوهای بزرگ و چه سازندگان مستقل، تبدیل شده است. این مدل انتشار به بازیکنان اجازه می‌دهد پیش از آماده شدن نسخه نهایی، بازی را تجربه کنند و با ارائه بازخورد، در روند بهبود آن نقش داشته باشند.
با توجه به تعداد بالای بازی‌هایی که هم‌اکنون در قالب Early Access عرضه شده‌اند و اغلب آن‌ها نیز کاملاً قابل تجربه هستند، یک ابهام همیشگی برای کاربران وجود داشته است: اینکه این عناوین دقیقاً چه زمانی از حالت دسترسی زودهنگام خارج می‌شوند و نسخه کامل آن‌ها منتشر خواهد شد؟
Valve حالا برای پاسخ به همین دغدغه، قابلیت جدیدی را به استیم اضافه کرده که زمان تقریبی یا دقیق انتشار نسخه نهایی بازی‌های Early Access را نمایش می‌دهد؛ تغییری که از چند جنبه برای کاربران اهمیت زیادی دارد.
مهم‌ترین مزیت این ویژگی، شفاف شدن زمان عرضه کامل بازی است. به این ترتیب، اگر تجربه نسخه فعلی یک بازی برای شما جذاب بوده، حالا می‌دانید چه مدت باید تا انتشار نسخه نهایی صبر کنید. البته کاربرد این قابلیت تنها به همین موضوع محدود نمی‌شود و جنبه مهم دیگری هم دارد که آن را به یک به‌روزرسانی قابل توجه تبدیل می‌کند.
یکی از مشکلات برخی بازی‌های دسترسی زودهنگام این است که پیشرفت بازیکنان در آن‌ها به نسخه نهایی منتقل نمی‌شود. هرچند چنین رویکردی امروزه کمتر دیده می‌شود، اما هنوز هم بعضی عناوین هنگام عرضه نسخه کامل، بازیکنان را مجبور به شروع دوباره می‌کنند یا دست‌کم توصیه می‌شود تجربه بازی از ابتدا آغاز شود تا طراحی اصلی بازی بهتر درک شود.
در چنین شرایطی، دانستن زمان انتشار نسخه نهایی اهمیت زیادی پیدا می‌کند؛ چه برای کاربرانی که می‌خواهند پیش از آن، کارهای ناتمام خود را به پایان برسانند و چه برای کسانی که ترجیح می‌دهند وقت خود را صرف پیشرفتی نکنند که در آینده از بین خواهد رفت. قابلیت جدید استیم در هر دو حالت می‌تواند تصمیم‌گیری را ساده‌تر کند.
البته تمام این مزایا زمانی محقق می‌شود که توسعه‌دهندگان اطلاعات دقیقی ارائه دهند؛ چراکه اکنون امکان تعیین تاریخ خروج از Early Access حتی تا روز مشخص هم وجود دارد. با این حال، سازندگان همچنان مجبور نیستند تاریخ دقیق اعلام کنند و می‌توانند تنها به یک بازه کلی، مانند سال ۲۰۲۶، اشاره داشته باشند.
با وجود این، این قابلیت هم برای کاربران و هم برای توسعه‌دهندگان ارزشمند است. سازندگان می‌توانند از آن به‌عنوان ابزاری برای اطلاع‌رسانی بهتر، ایجاد هیجان و جلب حمایت بازیکنان در مسیر توسعه بازی استفاده کنند.
شاید این تغییر در نگاه اول کوچک به نظر برسد، اما Valve با افزودن این امکان، به یکی از درخواست‌های قدیمی کاربران پاسخ داده و قدم مثبتی در جهت شفافیت بیشتر برداشته است.
این ویژگی جدید مربوط به بازی‌های Early Access هم‌اکنون در فروشگاه استیم فعال شده و در اختیار کاربران و توسعه‌دهندگان قرار دارد.
